火灾是人类的大敌。尤其是现代社会，高层建筑林立，各种易燃有机化合物使用日益繁多，极易发生火灾。普通的涂料是一种易燃物质，一旦着火，火势会迅速蔓延。对此，科学家们一直在想办法制造出不但不会燃烧，而且还能阻止火焰扩散的涂料来，即为防火涂料。
我们知道燃烧的条件有3个：一是要有可燃物质；二是要有充分的氧；三是要有一定的温度。三者缺一不可。防火涂料就是针对它们而设计的。
首先，这种涂料的组成成分当然是采用不燃或难燃的材料(如某些不易燃的树111雪)作为主要成分。一旦着火，它会放出能使火焰熄灭的气体。它所采用的辅助成分如颜料，也应该是不燃的。其次，在涂料里加人防火剂。它在受到火焰的高热时，会分解出不会燃烧的二氧化碳等气体，把氧气与燃烧着的东西隔离开来，使它们因缺氧而熄灭。有的涂料中还加入了磷酸铵、硅油等发泡剂。
防火涂料在被烧着时产生大量泡沫，好像一只泡沫灭火机喷出的泡末，形成一道阻隔层，把火焰包围起来，使之熄灭。有的涂料中还加入了一些低熔点的不会燃烧的材料，如玻璃粉末等。它们会在火焰热量烧烤下被融化，在着火的东西上流淌开来，形成一层绝热的防火层。这些就是防火涂层阻止火势蔓延的原因。
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